钢管的直径可分为外径、内径和公称直径。

防腐螺旋钢管的外径用字母D表示，然后是外径的尺寸和壁厚。

例如，外径108的防腐螺旋钢管壁厚5mm，用D1085表示。塑料管也用外径表示，如De63。其他如钢筋混凝土管、铸铁管、镀锌管等均以DN表示。设计图纸通常以公称直径表示。公称直径是设计、制造和维护方便、人工规定的标准。它也是公称直径，是管道（或管件）的规格名称。

管子的公称直径不等于其内径和外径。

例如：公称直径为100毫米的螺旋钢管1028*5、108*5，108是管道的外径，5是管道的壁厚，因此，管道的内径为（1085-5）=98MM，但并不完全等于壁厚与壁厚之差。也可以说，公称直径是接近内径但不等于内径的管道直径的规格。

以公称直径为依据，确定管道尺寸、管件、阀门、法兰、垫片等结构尺寸和连接尺寸。公称直径用符号DN表示。如果在设计图纸中使用了外径，也应制作外径。管道规格表显示了某种类型管道的公称直径和壁厚。